“好些了吗？”
天子缓声问。
皇帝久居上位，声音若冷石击流，即便是温言软语也带着凛然不可侵犯的压迫。
萧沁瓷明眸敛于长睫之下，并不看他，低低应了一声：“多谢陛下。”
皇帝坐在她一臂之外，殿中这样安静，风吹动纱幔，雪落于窗沿，这样与世隔绝的地方，仿佛能听见萧沁瓷清浅的呼吸声。
“你，你方才问，朕如何看你，”
皇帝顿了一下，终于说出口，“朕视你为心爱的女子。”
他重新接上在御辇中萧沁瓷诘问他的问题，面上神情仍是淡淡的，仿佛说出口的不是什么剖白心迹的情话，只是在同萧沁瓷闲话家常。
萧沁瓷眼睫颤了一颤，慢慢抬头看他。
鸦灰道袍描出皇帝雍容身姿，衣袍上绣着繁复的道家经文，一字一句让人望之静心。他坐在萧沁瓷身侧，是沉静的模样，他是那样俊美的郎君，有天家的威严和修道的从容，萧沁瓷没有错过他略微不自在的一瞬，不过瞬息他便又直直地看着萧沁瓷。
天子威势隆重，眼底墨色浓欲令她心惊。
不是势在必得，也不是放低身段，而是大权在握的笃定告知。一如他贵为天子，出口即是圣谕，这句话也是如此。
皇帝没有喜欢过什么人，也不曾同任何姑娘花前月下。惠安太子被废时他亲眼目睹了父亲的丑态，自此恶了男欢女爱，潜心修道。他并不觉得女色是多必须的东西，因此看不上沉迷女色的男人，比如惠安太子和平宗，他也不允许自己成为那样的男子。
他修道，要修清静无为，可他放不下权势，如今又放不下美色。
萧沁瓷是太后要献给他的美色，太后如此笃定他会被这女子的美色所惑，而事实也确实如此。她无知无觉的诱惑着他，不知自己在他心底掀起了怎样的惊涛骇浪，他初见萧沁瓷时就肯为她放下兵刃，此后每一次相见，都不过是在他心头再划上一道刻痕。
曾经皇帝是断不肯承认自己有朝一日竟也会被美色所惑，可如今他也屈服在自己的欲望之下，承认自己不过也只是一个凡夫俗子，同这世间任何一个既爱权势也爱美色的普通男子没有任何不同。
皇帝不在意萧沁瓷是有意还是无意，对太后的谋划是知情还是不知情，如今他终于向自己、也向她承认他喜欢她，想要她，就容不得萧沁瓷拒绝。
“心爱？”
萧沁瓷反问，“陛下的喜爱可以有很多，心爱却是要尊重和珍惜，我并未觉出陛下待我有多少珍重。一个男子的爱若不能让他心仪的女子感知到，便不过是自欺欺人。”
世间情爱有千百种模样，唯有珍重才是本色。萧沁瓷幼时见过父母之间的相处，父亲爱母亲，最初或许是出于色，但他们成亲也只是因为两心相许，琴瑟和鸣；她也见过英国公爱重夫人，府中却也有不少妾室。
一个男人能爱着一个女人，但也不妨碍他们同时去爱另一个。他们口口声声说着心爱，但这爱若不能被另一个人感知到，那最后也只能是感动了自己。
而皇帝，更是这世间大爱之人。今上说是修道之人不近女色，如今也不是为色所迷。天子口口声声说爱她，对她又了解多少，或是喜欢她出众的美貌，抑或是柔顺媚人的性情，他们并未有过多少相处，说爱未免太浅薄。
皇帝对她又有多少尊重呢？赐辇同行只是怜惜，雪夜密访方显天子高高在上的本色。
这世道女子多艰，萧沁瓷从不信男人对女人甜言蜜语的鬼话。以色侍人终有色衰爱驰那一日，情爱之中也要精心算计。
但萧沁瓷还要更悲哀些，在这个男人面前，她需得斟酌着一字一句，既不能显得太过强势凌厉，也不能自怨自艾到令他厌烦。
“你便是这样想朕的吗？”
皇帝果然对她的一番话有所触动，问她，“觉得朕待你不够珍重？”
他不曾想过萧沁瓷的心中竟是这样看他的，认为他不过是一时兴起、自以为是，认为他待她的心意是如同喜欢一个物件那样轻飘浅薄。
“陛下何曾珍重过我呢？”
萧沁瓷仍是反问，她意有所指地看向自己膝上搭着的狐毛毡毯，就凭这些吗？“猎人诱捕鸟兽尚会给予甜头，而我也不过是陛下的笼中雀。”
皇帝看着她，眼底燎原火渐渐冷熄，重新变成一池深不见底的静水。笼中雀，萧沁瓷原是这样看自己。
她以为皇帝待她的那些好不过是出于诱捕而施舍的甜头，是他忘了，太极宫原是个极度势利的地方，而萧沁瓷和皇帝的身份天然便不对等，他的所有克制与小心，在萧沁瓷看来都是强势索取。
皇帝不会做无用功，他既然付出了就一定会要求收获。何况他是天子，他有那个权力让萧沁瓷遵循他的意愿，而萧沁瓷不能反抗。
皇帝依稀知道了一点萧沁瓷在抗拒什么。
“朕不曾将你视作禁脔，”
皇帝道，“也未曾将你视作笼中雀，”
他默了一瞬，像是不太习惯对女子说些温软的话，但声音仍旧是强势笃定的，天然令人信服：“朕会待你好的。”
萧沁瓷相信他说的话，至少在这一刻，皇帝应该是真心实意的，他或许并不懂得要如何去照顾一个女子敏感的情绪，但他是皇帝，他原本就不需要珍惜什么。
“可我不需要陛下待我好，”
萧沁瓷步步紧逼，“陛下的好于我是鸡肋，食之无味，弃之可惜，真要咽下去，却会卡住咽喉，有性命之虞。”
凭什么皇帝说会要待她好她就得坦然接受呢？萧沁瓷不是离了谁就活不下去的菟丝花，这世上也不是谁对你好你就非得接受，还要感念对方的心意，这样的心意，同强买强卖又有什么区别？
萧沁瓷掐住自己的掌心，指甲嵌进肉里，疼痛能让她保持冷静，也能让她恰到好处地皇帝面前流露出一丝倔强。
她实在已拒绝过皇帝太多次，皇帝在坦白自己心意之时便有所预料，听见她这样说，心中虽有隐痛竟也生不出太多波澜，只有果然如此的淡然。
“朕喜欢你，在你看来竟这般不好？”
皇帝身上的气势忽然变得压迫起来，流淌在经文间的鸦灰布料如大雪倾盆时天际浓阴的铅云，铺天盖地，厚重的让人喘不过气来。
皇帝似乎笑了一下，慢慢说：“太后想把你献给朕，萧娘子不知道吗？”
这姑娘在他面前总是伪装得天衣无缝。他同萧沁瓷之间尚留一丝余地，同时也是遮羞布，可当萧沁瓷一而再再而三地拒绝他时，他便毫不留情地将这层遮羞布扯了下来。
皇帝掌过刀兵、历过杀伐，他正值壮年，驭臣用术尤带锐气，他不曾有过心爱的女子，自然也学不会柔情似水，同萧沁瓷的周旋没有耗尽他的耐心，但也让他意识到，对萧沁瓷，只有她想要的珍重是不够的。
他还得强势，萧沁瓷无法拒绝强势的天子。
萧沁瓷蓦地白了脸色，原本已有些血色的肌肤重又白得几近霜雪，让皇帝后悔一时失言，逼她太紧。
他恍然有些明白了萧沁瓷方才说的，他喜欢她，却不够珍爱她。珍重，不仅是发自内心的怜惜爱护，亦有尊重平等。他是天子，他当然可以对萧沁瓷为所欲为，而萧沁瓷不能拒绝，但那无异于将他对萧沁瓷说的剖白心迹的话贬成了一个笑话。
皇帝如今因着萧沁瓷的一时拒绝，就可以失言让她难堪，那若以后萧沁瓷违背他的心意呢，他是不是也会像处罚他的臣子宫人一般降罪于她？皇帝知道自己算不上一个好相与的人，尤其他握着无上权势，别人的生死都在他一念之间，他享受掌握权势的感觉，从不在意天下人对他的看法。
他的喜爱对萧沁瓷来说或许真的不是一件好事。皇帝知晓自己的喜怒无常，他今日觉得珍奇宝贵的，随时可能弃如敝履，若日后情衰爱驰，皇帝厌了她、翻了旧账，顷刻间便能为她带来灭顶之灾。
如今萧沁瓷尚还能平静度日，真到了那一日她又能怎么办？一时的情爱并没有让皇帝学会为萧沁瓷易身而处。
“朕——”
皇帝一时语塞，他自知失言，但从不曾放下身段来给谁道过歉，此刻竟也不知该如何措辞。
萧沁瓷却已慢慢开口：“是……太后想将我献给陛下，我知道；太后心里是如何想的，陛下也清楚。”
她说：“那陛下心中是如何想的呢？既然知道了太后的谋划，陛下还想要我吗？”
萧沁瓷从榻上起身，跪在皇帝身侧，雪白的狐毛被雾蓝裙帔压在膝下，她陡然离皇帝更近，吐气如兰，漆黑长发如瀑，扫过皇帝衣上经文。
她离得太近，皇帝一伸手就能把她揽进怀里。
——陛下，您不想要我吗？
梦中私语言犹在耳。
皇帝以为他只是被萧沁瓷的美色所惑，实则他同萧沁瓷确实没有过多少相处，他对这女子的性情、喜好一无所知，既然谈不上了解，再说喜爱也只是见色起意的别称。
可他不了解萧沁瓷，却让她在梦中问出了同此刻一般无二的话，那是皇帝的日夜所思，也是萧沁瓷的本性。皇帝早比他能意识到的更快看清这女子的真面目，她不是什么贞雅娴静的贵女，而是一言一行都带着妖性，她永远在无声地诱惑着。
那仿佛梦中私语的话让皇帝脊背生出战栗，燎原的火从他心头烧出，要不管不顾地一并将萧沁瓷裹挟进去，烧成灰烬。