萧壁城的脸色也冷了下来，“不错，当初沈拓在战乱中失踪，便是遭到此劫。”
白川老实巴交地没敢吭声，这缺德事一直是南疆在做。
因为练武之人的身体素质比较好，所以遭殃的通常是士兵或者农人中的健壮男子。
提到曾经带过的青年良将，宣平候的神色难掩惋惜伤痛，“自打淮湘王逃亡南唐后，这一年来失踪案件更是越发频繁了，但不久前封阳与卫缨偶然破了一件失踪案，抓到了作俑者。”
“他们所掳劫的百姓，竟然是来自郦城的铁匠。”顾长生神色讶异：“郦城？郦城紧挨着京城，苗人从这么远的地方绑人回去？”
萧壁城则是听到铁匠两个字就感觉不对劲了，电光火石间一个念头在脑海中闪过。
“是淮湘王？定然是他指使的！他逃走的时候，带走了一些鸟铳成品，他想要复刻这些武器，而郦城是生产鸟铳的重地，苗人不可能知道这个消息，除了他！”
金阳城很繁华，这里往来的各国商人很多，并不适合作为武器生产基地。
但萧壁城需要紧密跟进兵部武器制造的情况，更不能让这么威力强大的武器远离视线，所以最终把基地放在了郦城。
这种事情属于重大机密，除了兵部高层之外，连其他各部的尚书都不知情。
坏就坏在淮湘王根基太深，之前还跟殷家有所牵扯，那个时候他们还未能将朝廷内部彻底清洗一遍，难免有人不慎走漏风声。
宣平候神色凝重地道：“没错，我们拷问了犯人，他抓大周铁匠就是为了帮淮湘王打造鸟铳，而且不是第一次了。”
根据审问得知，淮湘王逃到南唐后，便是用鸟铳这样强大的武器获得了九皇子党的支持。
他们认为只要拥有了这种强大的武器，完全有底气和大周抗衡叫板。
于是九皇子党出钱，淮湘王出力，以样品倒推研制鸟铳，并且还当真像模像样地打造出了不少成品。
“他们打造出来的成品瑕疵应该很重，才会想到抓大周的铁匠，我们虽然救下了一人，但他们早前就抓走过好几个。苗人有蛊惑人心的手段，那些铁匠怕是做不到守口如瓶。”
为什么襄阳城的失踪案总是那么棘手，就是因为苗人的手段太诡秘，让人防不胜防。
很多时候，受害者是被蛊惑心神离开边城的，根本就摸不到背后之人的寻踪。
这次能够抓到犯人，还多亏了封阳与卫缨机敏警惕，察觉到了细节的异样。
白川撇了撇嘴，“南疆就是被这东西给忽悠得找不着北，淮湘王给了老头子们几把鸟铳，他们就将之当做实现苗疆统一的神器，完全没想过对方给他们的可能是一堆破铜烂铁。”
他这次去北疆的时候，顺道潜伏回南疆打探了一下情况，确认了那就是一批次到不能再次的残次品。
苗人啊，嘴上总骂着诡计多端的中原人，时时刻刻提醒自己要防备警惕。
到头来还是跟个二傻子一样被耍的团团转。
白川忍不住扶额。
宣平候严肃道：“不论成品瑕疵如何，我想如今淮湘王手里应该已经有了不少鸟铳，所以金王妃那边动作一定要快些。”
尽快恶化九皇子党与淮湘王之间的关系，只要九皇子党开始防备，必然会严格控制对淮湘王的金钱与资源供给。
那样的话，淮湘王手里就算有人，也没有办法在南唐的地盘上深入研究鸟铳的打造。