腊月初八，雪浸梅花。
太极宫内已是银装素裹，今上不喜宴饮丝竹，给几位重臣赐了腊八粥，自己便也准备回西苑继续修行。
重拍响过九声，御辇浩浩荡荡行过宫苑，一路寂静无声，惟余宫灯照出银雪红梅，飞檐翠翘遮了浓香。
转过弯有人盈盈拜下去，暖黄纱灯映出曼妙身段，天子以为又是借机媚上邀宠的宫人，不喜地皱起眉，却在瞥见那人发上的桃木乌冠时顿住。
在宫中修行的女冠，只有一人。
皇帝屈指轻叩，车辕上传来不轻不重的一声脆响，随侍的内宦叫了停，天子撩开辇上的明黄锦帐，让他能更清楚的看见那人。
辇下女子伏身半跪，着一领雪色狐裘，肌肤脂光若腻，骨润丰盈，长眸敛睫处缀了抹淡淡的薄红。
玉雕似的一个美人。
“——起来吧，”
天子叫了起，顿了顿，唤了她本家姓氏，道：“萧娘子，你怎地在此处？”
萧沁瓷从容起身，双手敛在袖中，垂眸低顺道：“回陛下，今日腊八，太后娘娘怜惜贫道，特叫了贫道去永安殿小叙。”
先帝是今上的叔叔，天子御极后虽也尊了苏皇后为太后，但到底关系冷淡，素无往来。苏太后是萧沁瓷的姨母，天子倒也听闻太后对这个侄女甚为怜惜，时时传唤。
“雪重夜寒，太后竟也没有为你传辇吗？”
皇帝不动声色地看着她，萧沁瓷低着头也能感受到那目光落在自己身上的压迫，比这雪夜更为寒重。
她眼睫颤了颤，面上恰到好处地浮出一点难堪之色，又迅速遮掩下去，再开口时声音仍旧不疾不徐、轻缓从容：“贫道卑弱，不敢受辇，太后娘娘怜惜，贫道已是万分感激。”
她话音落下四周便只剩了雪落青竹的簌簌之声。先前婢女为她撑了青竹白伞，但天子面前，连伞也是要收起的。此时雪花落到她发上眉尖，顷刻便只留下了一点晶莹的水迹，叫那宫灯一照好似斑驳泪痕。
良久，皇帝道：“既已是世外之人，何必再将尊卑看得如此重。朕记得你如今是住在清虚观？”
萧沁瓷回：“是。”
“朕也要回西苑，”
皇帝淡声道，“梁安，请萧娘子上来，朕送你。”
随侍的总管梁安应声，缓步到了萧沁瓷近前，恭恭敬敬地说：“萧娘子，请。”
他有七窍玲珑心，听皇帝唤她萧娘子，便绝口不提萧沁瓷的道号。
朦胧夜色下，萧娘子雪白面容兀地更白，更添了三分剔透，衬得眼尾薄红愈发灼艳，似尊玉人。
“陛下，万不可，”
果然，她一开口便是拒绝，“贫道怎能登天子御辇？”
“萧娘子，”
天子倒也不恼，只音色沉沉，落在寒夜里更显得冷，“你既要分尊卑，那就该知道，天子之言不容违逆。”
皇帝年岁渐长，又久坐至尊高位，身上威势愈隆。
萧沁瓷也听过，今上虽沉迷修道，但于权势也抓得极重，前朝重臣等闲都不敢违逆他的心思，又如何能容她一个女子拒绝？
她默了半晌，只好道：“是。”
她上了辇车，内宦将锦帐都放下隔出一片天地，帐中盈满皇帝衣袖间的沉水香，被炭气一催都征薰出来，清冷飘逸的沉香此时却暖得令人头脑发胀。
天子今日要见前朝重臣，换下粗麻道袍，另着了玄黑常服，袖边花鸟虫兽栩栩如生。他已过而立，眉目英挺，因着长年修道，在寒潭沉渊的天子之势下又另有从容道骨。
皇帝态度看似温和，萧沁瓷却不敢有半分疏忽，规整地坐于一侧，目不斜视，她能察觉到，天子的目光隔着暖融香气落到她身上。
她身上尤带寒气，裸露在外的肌肤在冷暖交替中生出绵密的针扎似的疼痛，那疼痛叫她清醒。
即便天子半是强迫的地邀她上了御辇，她也不敢生出半分妄想。
皇帝求的是问道成仙，修的是内外兼修的道法，讲究笃身自持、立德清正，惯来不近女色，便是连荤腥也不肯轻易沾的。
天子初御极时，宫内还储着先帝的好些美人，又有妙龄的宫女，都对他仰慕至极，闹了好些风波出来，天子责令整肃后宫，自己又搬到西苑去修行，这才让禁中都冷了下来。
萧沁瓷知晓自己容色惑人，却也并不敢猜测天子是否看上了她，天子实不像是会被美色所惑的人。
她还记得初见天子那夜，他一剑斩杀了先帝的宠妃，风华绝代的美人横死在清凉殿内，也不过留了一声哀叫和斑驳血迹。
后来那染血的剑尖又指向她。
那夜下了滂沱大雨，打落了满地海棠。现在的天子那时还是晋阳王，用剑尖撩起烟霞似的轻纱，剑尖上一抹嫣红与薄纱混成绯霞，明丽像是此刻落在他银白盔甲上的棠花。
那目光望过来，却比刀锋更寒凉。
皇帝的问话打断了她的回忆：“萧娘子入宫有几年了？”
“贫道十四岁入的宫，至今五年有余。”
萧沁瓷不知他是何意，答得谨慎。
皇帝“唔”
了一声，道：“你受箓也有三年了吧，可想还俗返家？”
萧沁瓷一怔，被这帐中暖气一熏，眼底竟涌上一层泪意。她仓促的微微偏头，不敢叫天子看见她御前失仪。
她在太极宫中身份尴尬，众人皆知。
淮阴苏氏向来以献美闻名，而先帝尤重美色。景惠七年，苏氏送了四娘子入宫，现在的先帝、从前的平宗皇帝甚为喜爱，甚至力排众议立她为后，可惜盛宠不过七年，平宗便又有了心爱的贵妃，苏皇后就此失宠。
失宠已要了皇后的半条命，更重要的是皇后还无所出，不得已之下，苏皇后只好又从苏氏选了一个女子入宫，便是萧沁瓷。
她的母亲是苏皇后一母所出的胞妹，萧沁瓷父母去得早，后来萧家失势败落，阖族流放，当时皇后还盛宠，求了恩典让十岁的萧沁瓷得以赦免，由苏家安置。她在苏家长到十四岁，及至皇后看上她的美貌，让她入宫侍疾，实为献美。
苏氏女俱是美人，萧沁瓷容色还要盛上三分，她那时才十四岁，容貌身段还未长开，可已有了惑人的美貌，兼之还有萧氏门阀经年积累下来的风雅清贵，那才是皇后要的能和平宗贵妃分庭抗礼的美人。
可惜人算不如天算，皇后低估了平宗对贵妃的宠爱，贵妃一言便让平宗下旨令她出家做了女冠代皇帝修行，还让先帝亲赐道号“玉真夫人”
，把她迁到了西苑的清虚观。
那时先帝虽然崇道，但只把此当作和贵妃嬉戏的乐趣，西苑自然也和冷宫无异。
萧沁瓷在西苑度过了清冷寂寥的两年，反而松了口气，及至宫变那日，天子入宫。
她把眼泪都咽下去，这才敢开口。
“贫道不敢有此奢望。”
萧沁瓷颤声说，既说是奢望，那自然是想的。随即她又道，“况且，贫道即便还俗，也无家可归了。”
苏氏从来不是她的家，她的家是曾有赫赫声名的兰陵萧氏，一门三公，满堂朱紫，可都在平帝的昏聩之下顷刻覆灭了。
阖族流放，叔嫂兄姐都死在了流放中途，她从前还能生出奢望，可自进宫之后便连那点奢望都不敢有了。
皇帝似乎并不懂得体谅人的心思，直截了当地问：“苏氏待你不好？”
“自然不是，”
萧沁瓷低声道，“太后娘娘和舅舅都待我极好，只是贫道总记得出家前的序齿是萧氏六娘，同苏氏女到底是不同的。”
她话说得极诚恳，投来的一眼又轻又缓，末尾梢了点惘然叹息，眼底薄光水色惹人怜爱。
语罢她又极勉强地笑了笑，说：“贫道不该在陛下面前提这些。”
皇帝拇指轻叩，缓声道：“无妨，本就是朕先问你。”
兰陵萧氏是历经百年的士族门阀，他早年也曾见过萧氏那位英国公，挽弓射箭、马上安家，他应是萧沁瓷的祖父。
还有萧家的一门双璧。
皇帝没有什么惋惜的意思，世家和皇权依附而生，历代皇帝都想打压世家来使自己手中的权力握的更紧，可他们顾虑太多，反而叫平宗这个随心所欲的皇帝搅浑了池水。平宗给他留下的是一堆烂摊子，可不破不立，烂摊子也比朽木好得多。
萧家若留给他，也不会比如今的处境好上多少。
“那嫁人呢？”
皇帝又问，“萧娘子若还俗，婚姻嫁娶当由己身。”
他这不轻不重的一句问话却好似深井里坠了颗顽石，“咚”
地一声幽响在萧沁瓷心湖撞起涟漪。
萧沁瓷极惊讶地瞥了他一眼，又迅速垂首，身子也滑下来跪在毡毯上：“贫道得先帝亲赐道号，不敢有嫁人的心思。”
她不是自愿出家做的女冠，还俗也由不得自身，玉真夫人是先帝亲赐，她也是先帝的旧人。新帝御极后她本该迁去皇家的方山妙音观，因着太后厚爱她才得以留在太极宫中。
皇帝没叫起，居高临下地俯视女子跪伏时腰身折出的曼妙弧度，后颈在灯火辉映下愈发显得洁白如玉，似一瓣纤长的兰花没入雪领。
“是不敢，还是不想？”
皇帝问。